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Aunque se ha producido en los últimos años una corrección de la situación podemos afirmar que el electroencefalograma como prueba diagnóstica se sobreutiliza en multitud de condiciones en las que no está indicada su utilización. Y ello tiene una explicación en parte histórica. Hasta la aparición de la neuroimagen cerebral tal como la conocemos en la actualidad, esto es la TAC y RNM, por no hablar del SPECT y PET, el electroencefalograma constiuía la única prueba no invasiva de exploración del sistema nevioso central. Antes de realizar una neumoencefalografía o una arteriografía, el clínico precisaba reunir el mayor número de datos que apoyasen la "organicidad del cuadro clínico.

Sin embargo la Electroencefalografía no estaba diseñada para servir de una froma útil a este objetivo. Con las derivaciones del EEG colocadas sobre el cuero cabelludo se recogen y amplifican las débiles señales eléctricas generadas por las neuronas de la corteza cerebral. En el caso de la epilepsia, la actividad epileptiforme, que no es si no una descarga síncrona de un grupo de neruonas corticales ( sincronizada o no por centos subcorticales ), podemos recoger en esas derivaciones la "descarga" como una actividad de mayor amplitud que la de fondo. Esto en el caso de que la descarga afecte a neuronas relativamente accesibles a los electrodos. En el caso de que las neuronas corticales se localizen profundamente con respecto al cuero cabelludo ( lóbulo temporal, origen de gran cantidad de epilepsias) es más dificil recoger estas descargas y, o bien urilizamos derivaciones electroencefalográficas especiales ( electrodos nasofaríngeos) o bien tenemos que sospechar que las alteraciones relativamente inespecíficas que se producen en el ritmo de fondo tienen que ver con una descarga epilepstiforme en laprofundidad ( lo que será posible si observamos, o mejor grabamos, la conducta del individuo durante la presentación de tal alteración).

Pero en el caso de procesos no convulsivos, por ejemplo para aportar datos acerca de la presencia de un tumor cerebral que no produzca actividad epilepstiforme, tendríamos que guiarnos por la asimetría en la señal y la productividad y especificidad de las alteraciones serría extremadamente baja. Recuerdo como una auxiliar que me ayudaba a pasar consulta hace no muchos años había sido sometida a una neumoencefalografía porque el EEG que se le realizó para una cefalea demostraba unas alteraciones indeterminadas. La neumoencefalografía fue normal ( y a pesar de eso podría haber tenido un tumor cerebral que no deformase la morfología ventricular) y nuestra auxiliar ecordaba bastante mal toda la parafernalia montada ( sindrome del recomendado).

Otro tipo de razones que ayudan a explicar porque en la actualidad se sigue sobreutilizando el electroencefalograma, a pesar de la neuroimagen accesible en la actualidad, son de tipo contextual y asistencial. En la medicina privada, con las compañías de seguros pagando unos precios ridículos por las consultas habituales, la realización por un técnico del electroencefalograma permite completar unos magros honorarios. Además el paciente se siente ungido por la tecnología y como observamos diariemtne en nuestras consultas el hecho de ponerle unos cables en la cabeza, permite que acepte con mejor disposición los consejos del médico.

Es abundante la literatura que se ocupa de la sobreutilización del EEG ( Probablemente han sido los británicos lo mayores detractores de su sobreutilización), pero aquí van algunos comentarios: