Informacion
Para Pacientes
Una de cada 20 personas tiene una crisis epiléptica en su vida y una
de cada 200 tiene epilepsia. Esto supone que en España hay unas 300.000
personas con epilepsia. La mayor parte de ellas lleva una vida normal. Durante
siglos, e incluso actualmente, la epilepsia ha sido una enfermedad temida, asociada
a la locura o a abducciones demoníacas. Aunque hoy día se sabe
que la epilepsia es una enfermedad del cerebro, todavía quedan prejuicios
entre las personas que hacen que con cierta frecuencia la persona con epilepsia
sea discriminada en las relaciones sociales, familiares y laborales.
- ¿Cómo
se manifiesta la epilepsia?
- La epilepsia se manifiesta mediante crisis epilépticas
que pueden tomar varias formas. Pueden aparecer como convulsiones caracterizadas
por la actividad desordenada de los brazos y piernas acompañada por
lo general de mordedura de lengua y emisión de orina. En el argot médico
las convulsiones se denominan crisis generalizadas tónico-clónicas.
En otras ocasiones aparecen de forma menos aparatosa como una falta de repuesta
a estímulos durante la que la persona se queda con la mirada fija,
ausente, asociándose en ocasiones movimientos automáticos (como
tragar repetidamente o frotarse las manos). Estas crisis se denominan crisis
parciales o focales o bien ausencias, dependiendo de las características
particulares.
- ¿Qué
causa la epilepsia?
- Las crisis epilépticas pueden ser la manifestación
de problemas muy variados y pueden deberse a problemas tan diversos como un
tumor cerebral, una malformación, una meningitis, una conmoción
cerebral causada por un golpe en la cabeza, un exceso en la toma de bebidas
alcohólicas, etc. En algunos casos no se encuentra la causa de la epilepsia
o es de carácter familiar.
Por otro lado cualquier persona puede presentar una crisis aislada en condiciones
excepcionales. Por ejemplo, la falta de sueño, el abuso de drogas estimulantes
(anfetaminas, cocaína), el alcohol o la fiebre pueden todos ellos aumentar
el riesgo de tener crisis. Todo depende del llamado dintel para la epilepsia.
Por ejemplo, algunas personas tienen una alta resistencia para tener crisis
(un alto dintel) y por más factores provocadores a las que se las pueda
someter no tendrán crisis. Por el contrario, hay personas con un dintel
muy bajo que facilita el que tengan crisis. Generalmente la resistencia o
facilidad para tener crisis está asociada a factores hereditarios poco
conocidos.
- ¿En qué
personas aparece la epilepsia?
- Las epilepsia puede aparecer a cualquier edad: desde
la primera infancia hasta la ancianidad, aunque suele ser más frecuente
en los dos extremos de la vida. La epilepsia no tiene prejuicios: afecta por
igual a hombres y mujeres, ricos y pobres, y a personas de cualquier raza.
- ¿Por qué
se produce la epilepsia?
- Las crisis epilépticas se producen por una
alteración de las células cerebrales (las neuronas) en un lugar
del cerebro (crisis focales) o por una excitabilidad general del cerebro en
su conjunto (crisis generalizadas). Las crisis focales suelen ser debidas
a lesiones cerebrales (un tumor, una malformación o una cicatriz).
Por otra parte, en las crisis generalizadas no se suele encontrar una anomalía
evidente en el cerebro y posiblemente sean debidas a una anomalía en
la regulación de la comunicación de las células cerebrales
tal vez de causa genética.
- ¿Cómo
se diagnostica la epilepsia?
- No hay una prueba única para diagnosticar
la epilepsia. De hecho lo más importante para su diagnóstico
es obtener una descripción detallada de las crisis. Por ello, es fundamental
ir al neurólogo acompañado de un familiar o testigo de la crisis.
Una vez hecho el diagnóstico se complementa con pruebas que ayudan
a detectar cual es el origen de las crisis. Las pruebas más importantes
son la Tomografía Axial Computerizada (o TAC ) cerebral, la Resonancia
Magnética Cerebral y el electroencefalograma. Las dos primeras son
útiles para ver la estructura del cerebro y pueden detectar la presencia
de tumores, cicatrices, quistes, malformaciones cerebrales, etc. Por otra
parte, con el electroencefalograma se obtiene el registro de la actividad
eléctrica cerebral que indica la posible excitabilidad del cerebro
y la localización de esta excesiva excitabilidad. En ocasiones, es
necesario el registro de las crisis epilépticas mediante un sistema
de circuito cerrado de video-electroencefalograma para poder diagnosticar
con seguridad la epilepsia o para poder determinar el lugar cerebral de origen
de las crisis.
- ¿Se trata
la epilepsia?
- La epilepsia es una enfermedad tratable. Afortunadamente,
casi dos tercios de las personas que la padecen pueden ser controladas con
la medicación antiepiléptica. Sin embargo, el tercio restante
que presentan crisis son resistentes a múltiples tratamientos y, en
ocasiones, necesitan una operación en el cerebro para controlar las
crisis. Otros tratamientos útiles para personas seleccionadas con epilepsia
de difícil control son la dieta cetógena o la implantación
de un marcapasos en el nervio vago.
- ¿Qué
problemas conlleva la epilepsia?
- Las personas con epilepsia, especialmente si las
crisis no están bien controladas, tienen una serie de limitaciones
y problemas en relación a las crisis o a la toma de medicación.
- ¿Se puede
trabajar?
- La capacidad para trabajar depende de la frecuencia
de las crisis. En las epilepsias benignas (bien controladas) las personas
pueden llevar a cabo cualquier actividad, aunque hay ciertas profesiones que
no pueden realizar como por ejemplo ser conductor profesional, piloto, militar
o policía. En las personas con crisis frecuentes las posibilidades
de conseguir o mantener un empleo son escasas. Esto es en general debido,
en mayor medida, a la reacción de los demás ante las crisis
que al propio impedimento que suponen las mismas.
Un problema que se plantean con frecuencia las personas con epilepsia es si
necesitan declarar su epilepsia al solicitar un empleo. Muchos prefieren ocultarlo
y hacerse valer en el trabajo con la esperanza de que su superior cuando se
entere sopese sus probadas habilidades personales con su enfermedad. De hecho,
diversos trabajos de investigación han demostrado que las personas
con epilepsia tienen menos accidentes en el trabajo, faltan menos al mismo
y son más "leales" a la empresa, comparados con personas
sin esta enfermedad.
- ¿Se puede
adquirir un seguro médico?
- Muchos seguros médicos privados no aceptan
cobertura por enfermedades preexistentes, entre ellas la epilepsia, por lo
que estas personas no pueden acceder a la medicina privada, en todo caso asegurese
de declarar esta incidencia al contratar la cobertura.
- ¿Se pueden
tener hijos?
- Las mujeres con crisis epilépticas tienen
una serie de problemas especiales. Con frecuencia expresan preocupación
por el control de la natalidad, la posibilidad de que la medicación
o las crisis puedan provocar malformaciones en los niños durante el
embarazo, la posibilidad de que sus hijos hereden la epilepsia o el hecho
de si podrán cuidar correctamente de ellos tras el nacimiento. Aunque
en general el riesgo de malformaciones es bajo y hay muy pocos tipos de epilepsia
hereditarios, ideas del pasado arraigadas en la población, asociadas
a un desconocimiento de la enfermedad hacen que estas preocupaciones sean
una fuente de sufrimiento. De hecho hay mujeres que deciden no tener hijos
basándose en ideas erróneas sobre la epilepsia.
- Niños en
el colegio:
- dado el desconocimiento general sobre lo que es
la epilepsia, el niño con epilepsia puede sufrir una importante discriminación
y rechazo por parte de profesores y compañeros. Las crisis epilépticas,
especialmente las convulsiones, provocan con frecuencia "terror"
en los que la observan (profesores y compañeros del niño), lo
que hace que se tienda a apartar al niño de la actividad normal. Un
aspecto de especial preocupación para profesores y padres es qué
nivel de riesgo es aceptable para un niño con epilepsia. ¿Puede
llevar una vida normal, hacer deporte, nadar, acudir a actividades extraescolares
(campamentos de verano, por ejemplo)? o, por el contrario, ¿debe estar
especialmente protegido? La decisión es difícil y depende en
gran medida del tipo de crisis y frecuencia de las mismas. En general, es
conveniente que lleve una vida lo más "normal" posible, para
lo que se precisa una buena comunicación entre padres y profesores
y un conocimiento de la enfermedad por ambas partes.
- Relaciones personales:
- Indudablemente las personas con epilepsia activa
tienen mayores problemas de relación que las personas normales. Esto
se debe fundamentalmente al desconocimiento y miedo respecto a la enfermedad
que persiste en la sociedad, por lo que una buena información levantará
estas barreras
- Conducción
de vehículos
- la ley española prohibe conducir a las personas
con epilepsia activa (con crisis en el último año).
- Seguridad en casa
- Los accidentes domésticos son con mucha
frecuencia causa de daños corporales y, en ocasiones, mortales. Las
personas con epilepsia están sujetas a la posibilidad de que una crisis
les perturbe la conciencia mientras están realizando cualquier tarea
cotidiana por lo que el riesgo de accidentes es relativamente alto. Estas
personas necesitan tomar una serie de precauciones especiales en casa: ducharse
mejor que bañarse, poner barandillas en los baños, colocar en
los baños puertas que se abran hacia afuera (para no bloquear la entrada
de ayuda en caso de crisis), evitar las puertas de cristal, etc.
- Deportes:
- Las personas con epilepsia no controlada pueden
hacer la mayor parte de los deportes tomando las precauciones adecuadas. Lo
más importante es tener sentido común y procurar no hacer deporte
en solitario. La mayor parte de las personas con epilepsia pueden montar en
bicicleta o a caballo, nadar, correr, jugar al fútbol etc. Indudablemente,
ciertos tipos de deportes de riesgo deben de evitarse (escalada, boxeo, buceo
a alta profundidad, ala-delta, etc.).
- Consejos práctico
para ersonas con epilepsia
- Toma la medicación cada día como
fue prescrita por tu médico.
No bebas alcohol o tomes drogas
Ten sentido común en la práctica de los deportes.
Si eres mujer, habla con tu neurólogo sobre los posibles problemas
que puede tener el embarazo o los anticonceptivos.
- ¿QUÉ
HACER ANTE UNA CRISIS EPILÉPTICA CONVULSIVA?
- Actúa con calma.
Protege a la persona de que se de golpes sin sujetarla excesivamente. Retira
los muebles u objetos de su alrededor.
Afloja el cuello de la camisa
Pon a la persona (caída en el suelo) de medio lado.
Pon una almohada o ropa debajo de la cabeza para que no se dañe.
Espera a que se pase la crisis (lo que casi siempre ocurre en menos de cinco
minutos)
NO pongas nada en su boca para evitar que se muerda la lengua.
- ¿CUÁNDO
LLAMAR AL MÉDICO DE URGENCIAS?
- Si es la primera crisis que ha tenido en su vida
Si se ha hecho heridas durante la crisis o se ha golpeado la cabeza
Si la crisis dura más de 5 minutos.
Si la persona está embarazada, es diabética o hipertensa.